active×hearts

何処へ行こう？
考えながら、兎に角走る。
地面を蹴る脚は、ついさっきまでは重かったのに。
今は空でも飛べそうなくらいに、軽い。
いっそこのまま、飛んでいければと思う。
誰にも見付からない何処かへ行きたくて、走る。

……この後、自分がどうなるかなんて、全然考えていなかったけれど。
この後、みんながどうするかは、何となく想像できた。
学園の優秀なエクスブレインさんが、"わたし"を見付けて。
灼滅だとか、何らかの形での決着を付けるようにと、みんなに依頼するんだ。
前に、わたしが教室で、闇堕ちした知人の発見を聞いたように。

「でも、それは――……嫌だ」

多分、そのとき、わたしは"わたし"じゃなくなっていて。
みんなを傷付けてしまうんだと思うと、たまらなく怖くて。
だから、いっそこのまま、誰にも見付からなければ良いと思ってしまう。
このまま誰にも見付からず、出会わず、何処か遠くの山奥でひとり朽ちてしまえば、と。

「みんな、わたしのことなんて、忘れて。
わたしのいないところで、幸せに過ごしててくれれば、それで良い」



『――忘れる。それが、望み？』



聴こえた声に、脚が止まる。
真っ暗闇の底から、這い上がってくるような、声。
けれどその声は、聴き覚えがあって……？

『じゃあ、忘れさせてあげる。"わたし"が、ぜんぶ』

響く笑い声は、子供のように無邪気で、何処か不気味で。
反射的に、首から下がっていたペンダントを握り締める。
御守り代わり、と言ってくれた、大事な―――

「………あ、れ？」

掌の中にあるのは、とてもとても大事なものなのに。
それをくれた人が誰だったか、すぐに出てこない。
ふわり、風に揺れる桜が視界の端に映る。
そう言えば、みんなとお花見に行こうって……？

「……"みんな"って、誰？」

大好きなものが、何も思い出せない。
何時も当たり前のように傍に居てくれた人が、思い出せない。
大事なものが、消えて行く。
それは、自分自身が消えて行くことよりも、怖くて、怖くて。
膝から力が抜けて、崩れ落ちる。

『大好きなものを傷付けるのが、怖いんでしょう？
なら、その"大好きのきもち"を忘れてしまえば良いじゃない』

「それは……嫌だ、よ。絶対に、嫌だ」

『みんなには忘れてほしいと願ったのに、自分が忘れてしまうのは、嫌なの？』

ヘンなの。
そう言って、クスクスと笑う声は………

「………わた、し？」

『そう。わたしはあなたで、あなたはわたし。
でも、それは昨日までのおはなし。今日からは、わたしがわたしになるの』

ころころ、鈴を転がしたような声に紛れて。
誰かが名前を呼ぶ声が聴こえたような、気がした。
耳に届く声。
ちょっとだけぎこちない笑顔。
頭を撫でてくれる手の大きさと、温かさ。
ほんわかぽかぽかと、心を温かくしてくれる。
わたしを幸せにしてくれる、大事で、大好きな――なのに。
頭の中が真っ白で、もう、何にも思い出せない。





『――さようなら、"わたし"』




















―――気が付くと、空には月が浮かんでいた。
まだ少しだけ肌寒い春の夜。
暖を求めるように、足元に野良猫がすり寄ってきた。

「……あなた、ひとりなの？」

答えるように、にゃぁ、と鳴いたので。
ふわふわと白いソレに、手を伸ばす。
柔らかくて小さくて、触れた瞬間はとてもとても温かかったのだけれども。

「……あれ？」

白かった毛並みは、何時の間にか赤く染まっていて。
可愛らしい鳴き声は二度と聴こえず、温かかった身体はどんどん冷たくなっていく。
壊れてしまったのだろうか？
反応を伺うように、軽く指で突いてみたのだけれども……穴が空いてしまった。

「………つまんないの」

動かなくなったソレを投げ捨てて、歩きだす。
この世界には、楽しい玩具がたくさんあるから。何をして遊ぼう？
おいかけっこ、かくれんぼ……嗚呼、お人形遊びもおもしろそう。

「………？」

ふと視線を落とせば、首に下がったナニカに気付く。
きらきら光る、紫色。
ちょっと触れれば、さっきの野良猫と同じように壊れてしまう、筈なのに。
赤く染まった手で握り締めても、何故かソレは、砕けなくて。

「どうして……壊せないんだろう？」






―――ヘン、なの。

呟いた声は風に消えて、白い少女の姿もまた、闇に消える。










「……ねぇ、ひとりなの？なら、わたしといっしょに遊んで、よ」